เส้นทางสายไหมทางทะเลก็เข้าสู่ยุครุ่งเรืองเช่นกัน

หลังจากการเปิดเส้นทางสายไหมทางทะเล มันก็เป็นเพียงรูปแบบเสริมของเส้นทางสายไหมทางบกก่อนยุคราชวงศ์สุยและถัง คือศตวรรษที่ 6 ถึง 7อย่างไรก็ตาม ในสมัยราชวงศ์สุยและราชวงศ์ถัง เนื่องจากสงครามต่อเนื่องในภูมิภาคตะวันตก เส้นทางสายไหมทางบกถูกปิดกั้นโดยสงคราม และเส้นทางสายไหมทางทะเลกลับเจริญรุ่งเรืองแทน
ในสมัยราชวงศ์ถัง ควบคู่ไปกับการพัฒนาเทคโนโลยีการต่อเรือและการเดินเรือ จีนได้เปิดและขยายเส้นทางเดินเรือไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ช่องแคบมะละกา มหาสมุทรอินเดีย ทะเลแดง และทวีปแอฟริกาในที่สุดเส้นทางสายไหมทางทะเลก็ได้เข้ามาแทนที่เส้นทางสายไหมทางบกและกลายเป็นช่องทางหลักสำหรับการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศของจีน
ในสมัยราชวงศ์ซ่ง เทคโนโลยีการต่อเรือและเทคโนโลยีการเดินเรือพัฒนาขึ้นอย่างมาก และเข็มทิศถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในการเดินเรือในทะเล ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการเดินเรือในระยะไกลของเรือพาณิชย์จีนอย่างมากราชวงศ์ซ่งรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับประเทศแถบชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้เป็นส่วนใหญ่ และกว่างโจวก็กลายเป็นท่าเรือการค้าโพ้นทะเลที่ใหญ่ที่สุด
ราชวงศ์หยวนใช้นโยบายการค้าในระบบเศรษฐกิจและส่งเสริมการค้าในต่างประเทศประเทศและภูมิภาคที่ค้าขายกับจีนขยายไปยังเอเชีย แอฟริกา ยุโรป และสหรัฐอเมริกา และกำหนดกฎหมายการจัดการการค้าต่างประเทศที่เป็นระบบและแข็งแกร่งฉบับแรกในประวัติศาสตร์จีนเส้นทางสายไหมทางทะเลก็เข้าสู่ยุครุ่งเรืองเช่นกัน
เส้นทางสายไหมทางทะเลของราชวงศ์หมิงขยายไปทั่วโลกและเข้าสู่ช่วงสูงสุดการเดินทางเจ็ดครั้งของเจิ้งเหอไปทางตะวันตกเป็นกิจกรรมการนำทางขนาดใหญ่ที่จัดขึ้นโดยรัฐบาลหมิง ซึ่งได้ไปถึง 39 ประเทศและภูมิภาคในเอเชียและแอฟริกาดากามาเป็นผู้บุกเบิกในการเปิดเส้นทางท้องถิ่นจากยุโรปไปยังอินเดียและสำหรับการเดินเรือของมาเจลลัน"เส้นทางกว่างโจว-ละตินอเมริกา" ที่มุ่งไปทางตะวันออก (ค.ศ. 1575) ออกเดินทางจากกว่างโจว ไปยังท่าเรือมะนิลาในฟิลิปปินส์ผ่านมาเก๊า ข้ามช่องแคบสู่มหาสมุทรแปซิฟิก และไปทางตะวันออกไปยังชายฝั่งตะวันตกของเม็กซิโก